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新頭殼newtalk 2011.12.09 柯昱安/綜合報導

美國太空總署（NASA），昨(8)日於舊金山舉行的美國地球物理學會上發布了最新的數據和圖像，這些資訊將可望證實火星過去曾經有液態水的存在。這也是NASA的火星探測器在火星搜索長達8年以來，所找到關於「火星上有水」最強而有力的證據。

透過NASA的火星探測器「機會號」（Opportunity）所傳回的數據和圖像，研究人員發現，在「奮進」（Endeavour）火山口邊緣的古老岩石內側，發現一道長度約40至50公分，厚度約1公分的礦層，NASA科學家透過光譜分析，發現這層礦層有高含量的硫酸鈣物質，也就是常見的石膏。

由於石膏是由水沉積的礦物質，康乃爾大學（Cornell University）科學家史桂爾斯（Steve Squyres）表示，此為火星上曾存在液態水的最佳證據。

研究人員認為，這層石膏條紋，是含有石膏等礦物質的液態水在石縫中流動，經過長年沉積後形成，這些礦層在地表受到侵蝕後暴露在表層，形成目前所見的石膏條紋。

火星上若確定曾經有液態水存在，則其曾存在過生命的可能性將會大增，同時也代表火星的地質和環境，與地球有許多相同點。對於科學家而言，這項發現將是NASA開始進行火星探測以來的一大突破。